野兽派1905年产生于法国的松散的美术社团。这个社团没有共同遵守的明确目标。没有发表过宣言和理论主张。野兽主义这个名称是偶然产生的。在1905年的巴黎秋季沙龙中,一群青年美术家的作品参展,他们是H.马蒂斯﹑A.德兰﹑A.马尔凯﹑H.芒金﹑M.de弗拉曼克﹑G.鲁奥等人。在他们的作品中间,有一件展品比较写实,风格如意大利文艺复兴时代雕塑家多纳太罗的作品。批评家L.沃塞列斯在描述该展品时,用了”在一群野兽中间的一位真正的艺术家”这样一句话,把马蒂斯等年轻画家的画比作野兽,故名。35岁的马蒂斯被这群风格并不相同的年轻画家拥戴为领袖。参加野兽派活动的还有C.卡穆安。勒阿弗尔市的两位画家O.弗里兹﹑R.迪菲和后来成为立体派主将的G.布拉克﹑L.瓦尔塔和荷兰籍的K.van童根,也参加过野兽主义画家的展览会。

    野兽主义是西方20世纪前卫艺术运动中最早的一个派别。他们继续着后印象主义V.凡高﹑P.高更﹑P.塞尚等人的探索,追求更为主观和强烈的艺术表现。对西方绘画的发展,产生了重要的影响。他们吸收了东方和非洲艺术的表现手法,在绘画中注意创造一种有别于西方古典绘画的疏﹑简的意境,有明显的写意倾向。有人把野兽派看作是广义的表现主义运动的一部分。也有人认为,野兽派不是一个艺术运动,祗是马蒂斯等人艺术生涯中短暂的一个阶段,一个特别注意线和色彩表现力﹑不受任何程序束縳的阶段。马蒂斯后来回忆说:”对我来说,野兽时期是绘画工具的试验,我必须出一种富于表现力而意味深长的方式,将蓝﹑红﹑绿并列融汇。”

      野兽主义作为社团存在的时间祗有二三年。参加这一社团的艺术家后来朝着不同的目标,继续作新的探索。
 
代表画家

    马蒂斯（H.Matisse, 1869～1954），使用强烈的色彩﹑抒情的线条，代表作《生命的喜悦》（1905～06）﹑《华丽第一号》（1907）、《妻子肖像》（1905，哥本哈根皇家美术馆）等。

    鲁奥（G.Rouault, 1871～1958），他关心的不是画面的处理，而是心灵寄托的问题，宗教气氛浓，色调源于中古彩绘玻璃画。代表作《娼妓》（1906）、《基督的脸》（1933，巴黎现代美术馆）。

    布拉曼克 Maurice de Vlaminck 1876-1958 法国，于1908年后转向塞尚，成为较有节制，接近立体派的风格。晚期风景画作品，寻求明暗对照法的戏剧性效果。

    杜菲 Raoul Duty 1877-1953 法国，代表作是轻快的，在简单的大块色彩上面勾勒形象，有插图味道。

    特朗 Andre Derain 1880-1954 法国，早先画野兽派，1907年倾向色彩更节制，形象更坚定的风格。